Halti, gentle leader of hondenhalster

Steeds vaker zijn ze te zien op straat of op een hondenschool: een hond met een bandje om de snuit, waarmee de hond wel kan hijgen, geeuwen of koekjes pakken.

Een muilkorf is het dus niet, maar wat dan wel? Het is een hondenhalster, waardoor je door minder kracht te gebruiken een veel betere controle over je hond hebt. Doordat het punt waaraan u trekt veel verder naar voren ligt dan bij een halsband, is er veel minder kracht nodig om de hond te leiden. Met een halster kunt u de hond veel gemakkelijker sturen. Daarbij is er veel controle over zijn hoofd, en dus ook over waar hij naar kan kijken. Deze controle ontbreekt bij halsband of slipketting. Daarmee kun je een hond een andere kant op trekken, maar hij kan met zijn hoofd en zijn ogen nog steeds datgene volgen wat hij zoveel interessanter vindt dan de baas!

Wanneer te gebruiken

Een hondenhalster is heel breed inzetbaar. Enkele voorbeelden:

• Drukke hond: Iedere hond heeft, zeker in zijn jonge jaren, momenten waarop hij een verrassende, plotselinge spurt neemt. Zelfs als je groot en stevig bent, brengt een dergelijke actie je toch gauw uit evenwicht, zo niet ten val. Met een halster is het voor de hond veel moeilijker zo hard te trekken.
• Eigenaar met minder fysieke kracht: Een halster kan ook een uitkomst zijn voor zieke of gehandicapte mensen, voor ouderen, maar ook voor jongere mensen die al of niet tijdelijk last hebben van bijvoorbeeld rugklachten of een gebroken been. Je hebt veel minder kracht nodig om je hond te leiden. Ook voor hardnekkige trekkers kan een halster uitkomst bieden.
• Tenslotte is een halster inderdaad goed bruikbaar voor agressieve en moeilijke honden. Doordat je controle hebt over het hoofd van de hond, kun je hem gemakkelijk wat opzij leiden en afleiden van agressie-opwekkende zaken.

Symptoombestrijder, geen wondermiddel

Alleen met een gerichte training zijn gedragsproblemen van een hond aan te pakken. Het hondenhalster is een symptoombestrijder, die het baas en hond gemakkelijker maakt om samen de straat op te gaan. Met een halster is er meer controle over de hond, maar de problemen worden er niet mee opgelost. Omdat er veel meer controle is, kan men rustiger en ontspannener met de hond werken, waardoor men de kans krijgt bestaande problemen op een positieve manier op te lossen. 

Wordt het gebuik van een hondenhalster niet gecombineerd met een training gericht op de aanpak van het probleem dan kweekt de hond binnen een paar maanden een dikke gespierde nek en sleurt hij zijn eigenaar alsnog alle kanten op. Een halster is dus geen wondermiddel, maar een trainingshulp.

De halsters zijn er in diverse uitvoeringen, waarvan de halti en de gentle leader het meest bekend zijn.

• De Halti lijkt van die twee het meest op het paardenhalster. Het bestaat uit een geheel en alleen het halsgedeelte is verstelbaar. Het snuitgedeelte is ruim bemeten, zodat de hond gemakkelijk kan hijgen en zelfs geeuwen. Deze ruimte heeft tegelijk het nadeel dat veel honden de neusband gemakkelijk "afpoetsen". Als de baas een beetje blijft opletten, hoeft dat geen probleem te zijn. Vervelender is dat de halti niet iedere hond even goed past. Vooral voor honden met een korte en brede snuit heeft de halti geen goede pasvorm.
• De gentle leader bestaat uit een halsriem en een neusriem, die beide verstelbaar zijn, zodat de gentle leader over het algemeen beter passend te maken is dan de Halti. Doordat de neusriem strakker te zetten is dan bij de Halti, is hij door de hond moeilijker af te krijgen. Door de constructie van de gentle leader kan de hond, zelfs bij een strakke stand van de neusriem, zijn bek goed open doen. Voor de pasvorm geldt bij de gentle leader dat hoe strakker de halsband is afgesteld, hoe losser de neusriem kan zonder gevaar voor afpoetsen. Het materiaal van dit type halster is wat zachter, wat voor honden met een gevoelige huid beter kan zijn. De gentle leader is er in drie maten en vijf kleuren.

De halti zou volgens sommige mensen beter werken bij agressieve honden, omdat het trekpunt wat verder naar voren ligt en je daardoor beter in de hand hebt waar je hond naar kan kijken. De gentle leader zou sterker zijn, en zoals al gezegd is hij beter passend te maken en minder makkelijk door de hond af te krijgen. Het mooiste zou zijn om ze allebei te kunnen proberen om te bepalen welke de beste pasvorm heeft voor uw hond. Jammer genoeg is alleen de halti algemeen verkrijgbaar bij de dierenwinkel, hoewel een enkeling ook de gentle leader verkoopt.

Voor alle halsters geldt dat de hond eraan moet wennen. Dit gaat het beste met een positieve aanpak, bijvoorbeeld:
Neem een bakje met overheerlijk lekkers en pak het halster. Roep de hond, laat hem aan het halster ruiken. Zodra zijn neus in de buurt van het halster is, beloont u hem. Dit herhaalt u een paar keer, tot de hond doorkrijgt: "hee, snuffelen aan dat gekke ding levert lekkers op". Vervolgens lokt u zijn neus door de lus van het halster. Eerst een klein stukje, dan iets verder, en weer wat verder, waarbij u ieder succesje met lekkers beloont. Als dit goed gaat, trekt u het riempje even kort omlaag, zodat hij een beetje druk voelt van het riempje over zijn neus.

De duur en de mate van druk voert u langzaam op, steeds belonend voor vorderingetjes. Als hij een extra grote vordering maakt, geeft u hem een 'jackpot' (extra veel lekkers) en stopt u met de oefening. Dit herhaalt u twee of drie keer per dag, tot de hond al kwispelt bij het zien van zijn halster. Als hij zijn neus er vanzelf met plezier helemaal insteekt, kunt u het halster vastbinden. Geef hem direct weer lekkers, en doe het ding direct weer af. Breid langzaam de tijd uit dat hij het halster om heeft, waarbij u er steeds weer leuke of lekkere dingen aan koppelt. 
Praat ook vooral op een zeer opgewekte, vrolijke toon tegen uw hond als u hiermee bezig bent. Het moet feitelijk een heel leuk spelletje zijn, waarmee de hond allerlei leuks en lekkers kan verdienen.

Als u op deze manier het dragen van het halster in een rustig tempo en op een positieve manier aanwent, vindt uw hond een halster hartstikke leuk.
Mogelijk probeert uw hond het halster in het begin af te 'poetsen', vooral tijdens het voor het eerst meelopen aan de lijn. Dat is het moment om een op ferme toon "Nee!" te zeggen en rustig (!!!) maar vastberaden zijn kop omhoog te leiden. Laat de lijn direct vieren als hij ophoudt met poetsen, trek hem meteen weer aan als hij weer begint. Zodra uw hond, als is het maar ¼ meter, netjes meeloopt zonder het ding te proberen af te krijgen, beloont u hem flink met koekjes of spel.

Hierbij beloont u snel achter elkaar, zodat hij bijna de kans niet heeft om de fout in te gaan, omdat hij alleen maar met leuke dingen bezig is. Ook het voor het eerst aan de riem meelopen aan het halster moet namelijk een soort feestje zijn. Wen de hond geleidelijk aan langere stukken en langere perioden voordat u hem beloont.

Tenslotte: Laat het heel duidelijk zijn dat een halster geen correctiemiddel is. U mag er NOOIT aan trekken of rukken. Als dat wel gebeurt, dan kunt u uw hond zeer ernstig blesseren aan nek of rug. Begin er dan ook alleen mee onder begeleiding van een instructeur die hier ervaring mee heeft!

Voor vragen hierover neem contact op met Lisette. Zij heeft ruime ervaring in het gebruik van zowel de halti als de gentle leader.